home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Merciful 1 / Merciful - Disc 1.iso / software / p / portal / portal3.dms / portal3.adf / t578 < prev    next >
Text File  |  1986-10-29  |  3KB  |  96 lines
  1. HOMER NARR2-T/PD/Ref@5464               
  2.  
  3. It was never warm, not even in the long 
  4. Antarctic Day, but new tissue made  cold
  5. a distant memory. They wore only the    
  6. light dry pressure suits and breathing  
  7. masks as Thatcher led them down one day 
  8. to the filament farms under the ice.    
  9.  
  10. The dark was as intense as the space    
  11. between the stars. Peter lay with his   
  12. back to the gravity well, looking up at 
  13. the frozen ceiling, and pushed himself  
  14. along with gentle motions of his feet.  
  15. Some of the others frolicked in the     
  16. hanging ice gardens of fold and crevasse
  17. beneath the Ross Shelf. Their personal  
  18. lamps made them glow like the fireflies 
  19. Peter remembered from his childhood     
  20. topside in Illinois. Larin darted behind
  21. Shem and poked him in the small of the  
  22. back. Shem flipped, and his light winked
  23. with the motion, but already Larin was  
  24. gone, teasing someone else.             
  25.  
  26. Beyond the small globe of light that was
  27. each of his friends was the cold        
  28. undersea darkness. Overhead was the Ross
  29. Ice Shelf, over a hundred meters of     
  30. solid freshwater ice. Ahead of them to  
  31. the south the sloping shelf of the      
  32. continent met the grinding ice          
  33. thickening to over seven hundred meters.
  34. Here, tucked into the diminishing       
  35. crevasse, were the filament farms.      
  36.  
  37. They drifted inward, and soon the waving
  38. tops of the first filaments came into   
  39. view, reaching lazily toward them, long 
  40. quasi-organic tentacles that seemed to  
  41. hang, moving stiffly. Thatcher stopped, 
  42. and they gathered around.               
  43.  
  44. He signed his lecture about the farms,  
  45. how the energy was supplied by mild     
  46. electric currents set up in the sea bed 
  47. and transmitted through the salt water, 
  48. how the filaments grew molecule by      
  49. molecule, precisely programmed to       
  50. provide everything from picoelectronic  
  51. circuitry to monofilament materials to  
  52. structural composites, how down here    
  53. beneath the ice sheet the farms were    
  54. concealed from satellite observation.   
  55.  
  56. They watched the newly learned signing  
  57. attentively. He could have spoken, of   
  58. course; their masks provided for vocal  
  59. conversation, but signing was more      
  60. compact and energy efficient.           
  61.  
  62. Thatcher led them to the breathing pods 
  63. affixed to the bottom of the ice where  
  64. the restructured Ross seals that helped 
  65. the farmers could take breath. He showed
  66. them the airdomes where the farmers     
  67. could rest without returning to the     
  68. surface. Then he led them to a power    
  69. transmitter.                            
  70.  
  71. "We anticipate a landing overhead,      
  72. probably at night," he told them with   
  73. quick gestures.                         
  74.  
  75. Involuntarily they looked up at the dark
  76. underside of the ice.                   
  77.  
  78. "That's where our launch facilities are 
  79. located. It's the only place suitable.  
  80. They're after PSYCHE and they won't like
  81. the cold, so they'll land as close as   
  82. they can. There is little that we need  
  83. to do. We aren't far from open sea, and 
  84. we know the currents well. Besides, ice 
  85. is crystalline, and we understand       
  86. crystals."                              
  87.  
  88. He gestured at the power transmitter.   
  89. "When the time comes, they'll be in for 
  90. a surprise," he assured them.           
  91.  
  92. Larin drifted up beside Peter and took  
  93. his hand. He nodded and smiled at her   
  94. through his mask, but he removed his    
  95. hand soon after.                        
  96.